V zgodnjih obdobjih slovenskega slovstva so imela dela izrazito verski značaj, literarnih prvin je bilo zelo malo. Ta besedila so obravnavana v posebnih poglavjih (za srednjeveške rokopise kliknite semkaj, knjige iz obdobij reformacije in protireformacije ter baroka si oglejte tule). V baroku pa je mdr. nastalo tudi prvo dramsko besedilo v slovenskem jeziku (pater Romuald Štandreški (Lovrenc Marušič), Škofjeloški pasijon, 1721).
Doba razsvetljenstva je prinesla razmah književnih del. S Pisanicami od lepeh umetnost (1779–1781) Janeza Damascena (Antona Feliksa) Deva smo dobili prvi zbornik poezije. Prve pesniške zbirke sta ustvarila Pavel Knobel (Štiri pare kratkočasnih novih pesmi, 1801) in Valentin Vodnik (Pesmi za pokušino, 1806, in Pesmi za brambovce, 1809). Vodnik je s svojim raznolikim opusom (poezija, časnik, pratike, strokovna priročnika) ena najpomembnejših osebnosti slovenskega slovstva. Anton Tomaž Linhart je s komedijama Ta veseli dan ali Matiček se ženi in Županova Micka (1790) začetnik slovenskega gledališča.
Začetek romantike označuje izid almanaha Kranjska čbelica (1830; po tem je izšla še v letih 1831, 1832, 1834 in 1848) z ustvarjalci Francetom Prešernom, Matijem Čopom in Mihom Kastelicem. V tem času se je krepila narodna zavest; politična in družbena vprašanja so odmevala tudi v umetniškem okolju, ki je bilo prostor soočenja čbeličarjev in pripadnikov Kopitarjevega kroga ter njihovih nasprotujočih si idej o smereh razvoja slovenskega pesništva. V tej dobi je delovala prva slovenska pisateljica Josipina Turnograjska.
V dobi realizma so v velikem številu nastajala dela v vseh literarnih zvrsteh (pesništvo, pripovedništvo in dramatika). Nastal je tudi prvi slovenski roman (Josip Jurčič, Deseti brat, 1866). Najbolj znana imena: Anton Aškerc, Simon Jenko, Simon Gregorčič, Janez Trdina, Janez Mencinger, Fran Levstik, Fran Erjavec, Josip Jurčič, Josip Stritar, Janko Kersnik, Ivan Tavčar ...
V obdobju moderne so ustvarjali Ivan Cankar, Josip Murn, Dragotin Kette, Oton Župančič, Zofka Kveder, Alojz Gradnik, Fran Saleški Finžgar, Fran Milčinski ...
Razmah del sodobne slovenske književnosti pa že presega okvir tega kratkega preglednega članka.
Literatura (povzeto in prirejeno po):
Darinka Ambrož in drugi, Branja 1 (Ljubljana, 2001).
Vinko Cuderman in drugi, Branja 2 (Ljubljana, 2003).
Darinka Ambrož in drugi, Branja 3 (Ljubljana, 2002).